В разгар глобальной катастрофы, когда мир погрузился в хаос из-за необъяснимой эпидемии, превращающей умерших в агрессивных существ, небольшая группа людей пытается найти островок безопасности в этом море ужаса. Во главе с шерифом Риком Граймсом, который стал неформальным лидером, выжившие, включая его собственную семью, путешествуют по опустошенным землям, сталкиваясь на каждом шагу с новыми угрозами. Их путь – это череда бесконечных испытаний, где каждый день приносит потери, а надежда на спасение меркнет под грузом реальности. Постоянная борьба за ресурсы, необходимость искать укрытие и отбиваться от полчищ ходячих мертвецов выявляет самые темные стороны человеческой натуры. Рик, стремясь защитить близких, осознает, что физическая опасность – лишь часть проблемы; куда страшнее оказывается моральное разложение, которое подтачивает узы между людьми, превращая союзников в соперников, а дружбу – в инструмент выживания.
Сюжет углубляется в психологическую драму, показывая, как страх и отчаяние трансформируют личности персонажей, заставляя их совершать поступки, немыслимые в прежней жизни. Рик, изначально руководствуясь принципами справедливости и сострадания, постепенно сталкивается с необходимостью принимать жесткие решения, которые ставят под вопрос саму человечность. Встречи с другими группами выживших оборачиваются не только возможностью найти помощь, но и новыми конфликтами, где алчность, предательство и жажда власти оказываются смертоноснее зубов зомби. Группа Рика проходит через череду трагедий – от потери близких до внутренних расколов, – что заставляет каждого задуматься о цене жизни в этом новом мире. В конечном счете, сюжет подчеркивает, что главная битва разворачивается не с внешними угрозами, а внутри самих людей, где страх перед неизвестностью и борьба за выживание рискуют уничтожить последние остатки цивилизованности, оставляя героев на грани между надеждой и полным моральным падением.